チェンダオ洞窟 ＆ 首長族・山岳少数民族

タイの北部のチェンマイから、さらに北に車で１時間半程行ったところにタイ最大級の洞窟、チェンダオ洞窟があります。
チェンダオ洞窟はチェンダオ山の山麓にあり、周辺は自然に囲まれていてとても美しいです。 中に入れば外との気温差に驚かされます。まさに『天然の冷房』ですね。
チェンダオ山は石灰質の山ですので、チェンダオ洞窟以外にも小さな洞窟がたくさんありますよ。

アカ族は、数々の装飾品を身に着けることで有名です。子安貝の殻や銀で作った ボタン、数珠、ビーズで飾り、赤や黄色に染めた羽毛を縫い付けた帽子や民族衣装を身にまとっています。チベット高山地帯が起源で、中国の雲南省や北ビルマ を経由してタイやラオスへ移住して来ました。
高床式住居にすみ、先祖崇拝信仰を持つアカ族は、この1世紀のうちに中国南部から移住し、1905年にタイに最初の村を作ったとされます。父親の名前の一部を子供に代々命名していく父子連名法によって50代以上にわたる祖先の系譜を自分の名として持っています。タイ人からは『イコー（族）』と呼ばれ、その大半が北タイ・チェンライ県に住みます。

中国南部にも多く住むリス族は、タイ人や他の山岳民族と違って土間の家に住みます。
言葉はチベット・ビルマ語派に属するリス語を話します。銀の装飾をたくさんつけた女性の正装が美しい事で有名です。チェンマイ、チェンライ、メーホンソーン県に多く住みます。

カレン首長族はパトゥン首長族とも呼ばれ、言語や風習、生活様式の近さから大きくはカレン族で括られます。
首長族と呼ばれるものの、正確には首が伸びているのではなく、幼少時から徐々に真鍮コイルを増やしていく過程で顎の高さが圧力によって引き上げられ、真鍮の重みで鎖骨と肋骨が沈下し、肩の位置が下がることで首が伸びているように見えるのです。
首長族はタイ、ミャンマーで合わせて30000人程と推計されています。